O que São Lesões da Cartilagem no Joelho (Condropatias)?

Este é um trecho do podcast completo, no qual o Dr. Adriano Leonardi fala exclusivamente sobre lesões na cartilagem do joelho. Neste corte, o especialista explica o que são essas lesões e quais situações se enquadram nessa denominação.

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As lesões na cartilagem, conhecidas como condropatias, afetam diretamente a qualidade de vida das pessoas, especialmente quando ocorrem no joelho. A cartilagem é um tecido vital para o funcionamento saudável das articulações, e suas lesões podem levar a dor, desconforto e perda de mobilidade.

Neste post, vamos explorar o que são as condropatias, como a cartilagem do joelho funciona, e quais são os sintomas, causas e tratamentos para essas lesões.

O Papel da Cartilagem no Joelho

A cartilagem é um tecido flexível, elástico e altamente especializado que reveste as extremidades dos ossos nas articulações. No joelho, a cartilagem tem um papel crucial: atuar como uma “almofada” entre os ossos, absorvendo o impacto e permitindo que o joelho se mova suavemente.

Cada osso na articulação do joelho (fêmur, tíbia e patela) possui uma superfície cartilaginosa, composta por quatro camadas distintas que garantem esse deslizamento sem atrito.

O coeficiente de atrito da cartilagem é incrivelmente baixo, sendo até menor que o do gelo. Isso faz com que o movimento articular seja quase perfeito, sem atrito, o que preserva a saúde das articulações ao longo do tempo.

Problema Central: Baixa Capacidade de Regeneração

Um dos maiores desafios quando falamos de cartilagem é sua baixa capacidade de regeneração. A cartilagem tem um turnover muito lento, ou seja, sua renovação celular ocorre de forma muito mais demorada do que em outros tecidos do corpo. Isso significa que, quando há uma lesão na cartilagem — como as chamadas lesões condrales (que formam buracos na cartilagem) — a chance de regeneração espontânea é praticamente inexistente.

Essa baixa capacidade de regeneração se deve à composição da cartilagem. Apenas 5% da cartilagem é composta por células, conhecidas como condrócitos. O restante é formado por uma matriz extracelular rica em colágeno tipo II e proteoglicanos, substâncias que garantem a elasticidade e hidratação da cartilagem.

Regeneração da Cartilagem

Quando uma lesão na cartilagem ocorre, o processo de regeneração — mesmo com intervenções cirúrgicas — é bastante lento. Isso porque o condrócito, a célula que forma a cartilagem, precisa de tempo para se diferenciar, produzir a matriz extracelular, e garantir que essa nova cartilagem se torne madura o suficiente para suportar o peso e o movimento da articulação.

A regeneração bem-sucedida da cartilagem depende de uma série de fatores, incluindo o tipo de lesão, a idade do paciente, e a saúde geral da articulação. Intervenções cirúrgicas, como o uso de membranas de colágeno ou transplantes cartilaginosos, podem ser necessárias, mas esses procedimentos exigem paciência, já que a recuperação completa pode levar até dois anos.

Tipos de Lesões na Cartilagem (Condropatias)

Existem diferentes tipos de condropatias que podem afetar o joelho. Entre as mais comuns estão:

Condromalácia: Uma condição que afeta a cartilagem da patela (osso que cobre a frente do joelho). Essa lesão é caracterizada pelo amolecimento da cartilagem, o que provoca dor ao dobrar o joelho, subir ou descer escadas, e durante atividades físicas. A condromalácia é bastante comum em mulheres, devido a fatores biomecânicos relacionados ao quadril.
Condropatia Degenerativa: O desgaste progressivo da cartilagem devido ao envelhecimento ou uso excessivo da articulação. Com o tempo, a cartilagem vai se afinando até que o osso subjacente (osso subcondral) fique exposto, o que pode causar dor intensa e perda de função.
Lesão Condral Traumática: Esse tipo de lesão ocorre devido a traumas diretos, como quedas ou impactos fortes que danificam a cartilagem. Embora seja mais comum em atletas, qualquer pessoa pode sofrer uma lesão condral traumática em um acidente.

Causas das Lesões na Cartilagem

As lesões na cartilagem podem ocorrer por diversos fatores. Entre as causas mais comuns estão:

Degeneração Natural: O envelhecimento provoca um desgaste natural da cartilagem, especialmente em pessoas que não praticam atividades físicas regularmente ou que realizam atividades de alto impacto de forma inadequada.
Problemas Anatômicos: Algumas pessoas nascem com desalinhamentos articulares, como a má posição da patela, o que provoca um desgaste precoce da cartilagem.
Uso Excessivo da Articulação: Exercícios de alta intensidade sem a devida preparação física ou supervisão podem sobrecarregar o joelho e levar a lesões cartilaginosas. Atividades como corrida e crossfit, quando realizadas sem acompanhamento, são grandes causadoras de lesões.
Doenças Reumáticas: Condições autoimunes, como a artrite reumatoide, podem atacar diretamente a cartilagem, causando inflamação e degradação do tecido.

Sintomas das Lesões na Cartilagem

Os sintomas das lesões na cartilagem variam de acordo com a gravidade da lesão, mas podem incluir:

Dor mecânica: Essa dor é mais intensa durante o movimento da articulação, como ao subir e descer escadas, agachar ou caminhar longas distâncias.
Inchaço: A inflamação da articulação é um sintoma comum em lesões graves, especialmente durante crises de desgaste da cartilagem.
Perda de força muscular: A dor e o inchaço podem levar à inatividade, o que resulta em perda de massa muscular ao redor do joelho.
Rigidez e limitação de movimento: Pacientes com lesões avançadas podem apresentar dificuldade para dobrar ou estender completamente o joelho.

Diagnóstico das Condropatias

O diagnóstico de lesões na cartilagem começa com uma avaliação clínica completa, onde o médico irá examinar a articulação, ouvir o histórico do paciente e realizar testes biomecânicos. Além disso, exames de imagem, como a ressonância magnética, são fundamentais para avaliar a gravidade da lesão e determinar o melhor tratamento.

Hoje, existem técnicas avançadas de imagem, como a tomografia computadorizada específica para o estudo da anatomia do joelho, que permite ao médico identificar alterações estruturais que podem estar contribuindo para o desgaste da cartilagem.

Tratamentos para Lesões na Cartilagem

O tratamento das condropatias pode variar desde abordagens conservadoras até cirúrgicas, dependendo da gravidade da lesão:

Tratamentos Conservadores

Fisioterapia: Programas de reabilitação podem ajudar a fortalecer os músculos ao redor do joelho, melhorar o alinhamento articular e reduzir a dor.
Correção Biomecânica: O uso de palmilhas ou órteses pode corrigir desalinhamentos e reduzir a pressão sobre a cartilagem.
Mudanças no Estilo de Vida: Manter um peso saudável e evitar atividades de alto impacto podem prevenir o avanço da lesão.

Tratamentos Cirúrgicos

Membrana de Colágeno: Em casos de lesões severas, a cirurgia pode envolver o uso de uma membrana que estimula a regeneração de cartilagem por meio das células-tronco do paciente.
Transplante de Cartilagem: Lesões maiores podem requerer o transplante de cartilagem de outra área do corpo ou de um doador.
Mosaicoplastia: Técnica em que pequenos cilindros de cartilagem saudável são removidos de áreas com menos impacto e usados para preencher os defeitos causados pela lesão.